Microalgen vormen een beloftevolle groep organismen voor de duurzame, commerciële productie van biologische producten zoals oliën, pigmenten, eiwitten en koolwaterstoffen, en worden tevens ingezet in de strijd tegen pollutie en voor CO2-reductiedoeleinden. De kweek van microalgen in schaalbare fotobioreactoren wordt dan ook een economische activiteit met toekomstperspectief geacht. Naast het ontwerp en de bouw van rendabele fotobioreactoren is het echter duidelijk dat belangrijke doorbraken in het commerciële gebruik van microalgen ook en vooral zullen voortvloeien uit de optimalisatie van de diatomeeënstammen. Hiertoe is een beter begrip van de biologie van microalgen nodig, in combinatie met geperfectioneerde technieken voor procescontrole, extractie en biologische zuivering van derivaten, alsook de omzetting van de restbiomassa in energie.

Sunlight heeft tot doel om nieuwe biologische hulpbronnen en technologieën voor de cultuur van microalgen in gesloten fotobioreactoren te creëren en valideren. Het project bouwt voort op de ruime kennis van de levensloop en de moleculaire biologie van diatomeeën (kiezelwieren) bij twee UGent partners binnen het consortium, aangevuld met vooraanstaande Vlaamse en Nederlandse onderzoeksgroepen op vlak van productie van microalgen, analyse van lipiden en productie van bio-energie.

Parallel wordt een economische analyse uitgevoerd van het toekomstige potentieel van producten en technologieën gebaseerd op kiezelwieren, meer in het bijzonder hun inzetbaarheid in de strijd tegen vervuiling via een geïntegreerde economische levenscyclus.

Precies de economische analyse, aangevuld met een marktgedreven projectbeheer, waarborgt de projectvalidatie via sterke interactie met de gevarieerde en uitgebreide gebruikerscommissie.